La galaxie HDF850.1 est plus éloignée qu’on ne le croyait

Une équipe internationale d’astronomes a réussi à déterminer la distance à la galaxie HDF850.1, l’une des galaxies les plus actives en formation d’étoiles connue dans l’univers. La galaxie HDF850.1 est éloignée de 26 milliards d’années-lumière, bien plus loin que ce que l’on croyait, et était active lorsque l’univers avait moins de 10% de son âge actuel.

Il apparaît aussi que HDF850.1 fait partie d’un amas d’une douzaine de proto-galaxies qui s’est formé lors du premier milliard d’années-lumière de l’histoire cosmique et qui est le deuxième proto-amas révélé à ce jour. Ces résultats seront publiés dans le dernier numéro de

Nature.

Découverte en 1998, la galaxie HDF850.1 est célèbre car elle produit des étoiles à des taux fantastiques même pour des échelles astronomiques avec une masse combinée correspondant à plusieurs milliers de masses solaires par an. Pour comparaison, une galaxie normale telle que le Voie Lactée ne produit pas plus que une, voire trois, masses solaires par an. Cependant durant plus d’une décennie, les astronomes n’ont jamais réussi à déterminer la position dans l’espace de HDF850.1.

Grâce aux récents développements instrumentaux effectués sur l’interféromètre de l’Institut de radioastronomie millimétrique (IRAM) situé dans les Alpes françaises, les chercheurs ont pu identifier dans le spectre de HDF850.1 des signatures caractéristiques de l’atome de carbone ionisé et de la molécule de monoxyde de carbone, qui ont, pour la première fois, permis de déterminer de manière indiscutable la distance à cet objet: 26 milliards d’années-lumière de la Terre, soit un décalage vers le rouge de z=5.2.

Une fois la distance connue, il a été possible de situer HDF850.1 dans son environnement. Cette galaxie faisait partie d’un amas primitif de galaxies, le second connu à ce jour dans l’univers lointain.

Source : CNRS